Story so far.

[Charnell]

Я уже постил историю про некоего прелата Блэкхарта, фрагментик про великую Империю, управляемую парой Регентов(Отдельные, знающие люди могут даже догадаться, кто имелся ввиду...). Если кто не в курсе - предысторию давать не буду. Ну не нравится мне все это, но раз пишется выкладываю. Так вот. После упоминавшегося восстания Храмовника-архипрелата прошло несколько суток. За уничтожением столичного мира, последовало множество мелких восстаний. Сам мятежный Прелат провозгласил себя мессией и готовится к великому крестовому походу к Prima Terra, собираясь воскресить древних Регентов и стать истинным Императором, объединив Силу и Дух.

Генерал Фарад Даргиев молча смотрел в стену капитанской каюты. Полковник разведки Джонатан Брайс изучал кончик сигары. Все штабные офицеры, обслуживающий персонал, даже два клирика из свиты инквизитора избегали смотреть на основные обзорные экраны. Экраны, в деталях показывавшие свалки трупов, развалины гарнизонов и военных баз, оскверненные монастыри. Планета была не просто охвачена "огнем ереси", она пылала пожаром такой силы, что где-то в глубинах городских трущоб, в подвалах, заброшенных лачугах, уже бились в судорогах несчастные, оказавшиеся слишком восприимчивыми, доступными для сил, таящихся за гранью. Люди становились демонидами. Так погибла Терра. Так погиб Новый Иерусалим. Так погибло бесчисленное множество менее значимых миров. Все присутствовашие понимали, что посланные войска - не более чем попытка потушить пожар, нося воду в стаканах. Расстрелы, подавление очагов мятежа только усилят ярость жителей, сдвинут их чуть ближе к краю пропасти. Планета обречена. Не зря инквизитор обводит их изучающим взглядом, не зря хмурится стоящий за его спиной святой воин в черной броне - они знают, спустя три дня руки присутствующих старших офицеров повернут заветные ключи в скрытых блоках командных пультов, откроются жерла "осадных орудий" и на планету обрушится шквал термоядерного огня, нейтронного излучения и даже освобожденная из магнитных ловушек антиматерия. Так почему же храмовник дал военным эти три дня? Почему единственный из армейских командующих, у кого хватает духу смотреть на экраны, почему гросс-адмирал Арчер, герой шести войн, ветеран и кумир всех имперских стратегов, избегает взглядов своих боевых товарищей?

Новости, привезенные инквизитором ужасны. Император и Двор погибли. Столица уничтожена. Две трети армий храма и львиная доля имперских армий присоединились к мятежному архипрелату Блэкхарту. Только мятежному ли? Неужели в едином и неделимом Храме произошел раскол?

- Инквизитор Нерчел, я понимаю, что это выше моих полномочий... - Даргиев решился нарушить гробовую тишину - но может вы все же проясните ситуацию?

- Какие пояснения вам еще нужны, генерал? - церковник склонил голову на бок - Архиеретик, бывший архипрелат, бывший лорд, Ричард Блэкхарт поднял восстание, уничтожил столицу Империи и сейчас движется во главе мощнейшего флота к Prima Terra. Его необходимо остановить...

- Простите, Инквизитор, возможно я чего-то не понимаю, но ведь Великий Крестовый Поход к Терре был основной целью Храма со времен Исхода. Разве я не прав?

- Вы правы - Вот так просто. Инквизитор не отвел глаз, не вспылил и не ответил суровой отповедью о великих планах Храма, недоступных непосвященным. И именно это спокойствие пугало больше всего - Правы в том, что именно поход был нашей долгосрочной целью. Но важно учесть два момента: Эта цель была именно долгосрочной и рассматривалась только в перспективе.Учитывая тот факт, что сил и технологий Империи недостаточно даже для того, чтобы сдвинуть границы Проклятого Сектора до Нового Иерусалима. Об освобождении Терры от демонических сил даже речи идти не может.

- Но тогда на что расчитывает Блэкхарт? - Брайс соизволил поднять взгляд от тлеющего кончика сигары и присоединиться к разговору.

- На себя - Нерчел усмехнулся и скосил взгляд на экран. Там, на развалинах командного бункера одной из военных баз огромный обнаженный, бритый наголо мужчина убивал по одному связанных и безоружных солдат. Убивал быстро, но кроваво. Видимо, это должно было сойти за жертвоприношение - Вы все верно поняли, генерал. Храм расколот. Расколот на тех, кто верит, что Блэкхарт - мессия, Император, предсказанный регентами и на тех, кто считает, что он ничем не лучше этих безумцев,на планете под нами. Блэкхарт считает себя богом, не меньше.Он верит в то, что древние Регенты не мертвы. Они погрузились в сон, чтобы, когда человечество ведомое явившимся Императором вернется на Терру, встать рядом с ним в последней битве против исчадий бездны.

- Но ведь все в это верят... так гласят священные тексты... - разведчик, старый лис Брайс говорил осторожно, подбирая слова, словно опасаясь провокации. Именно так, как следовало говорить с Инквизитором, если не желаешь закончить жизнь в пыточной. Но Нерчел только махнул рукой:

- Подумайте, полковник. И вы господа. Подумайте о двух вещах. Тогда, во времена третьего прорыва, Регенты не смогли остановить вторжение. Блэкхарт силен, но он былинка рядом с ними. На улицах воспевают его бой с высшим демоном на Ратоне 4? То был не Иерарх Бездны, не Демон-лорд. Просто один из Пожирателей Душ. Старший офицер, если хотите, но не командующий, не генерал и даже не полковник. А, между тем, бой Регента Силы с двумя Демон-лордами считается подтвержденным фактом. Схватка Регента Духа с Ашкаэлем также не подлежит сомнению. Не говоря уже о легендарной битве Регентов против самого Хоронзона Черного и его свиты в "Долине Смерти". Я, конечно, допускаю, что у Блэкхарта есть резерв, который раскроется рядом с великими праотцами, но это делает ситуацию только более опасной.

- Простите, но то, что вы говорите... - Даргиев оглянулся на остальных офицеров.

- Граничит с ересью? - Инквизитор пожал плечами - Сначала дослушайте. Само по себе провозглашение себя мессией делает его еретиком. Совращение Храмовых сил и нападение на Империю делает его архиеретиком. А его идея о пробуждении Регентов делает его опасным для всего человечества. Extremis Diabolus. Даже следуя книгам - древние владыки должны ВЕРНУТЬСЯ, а не быть выдернутыми из сна. Если они восстанут сами... я первым преклоню колени. Но если Блэкхарт "потянется" к ним через небытие и достигнет их сознаний, произойдет катастрофа. Регенты - существа титанической силы. При их насильственном пробуждении разразится настоящая буря пси-энергий. Вы знакомы с теорией "ограниченности прорыва"?

- Да. Каждый прорыв впускает в наш мир ограниченное колличество сил Бездны. Распределены ли они между многими мелкими тварями или несколькими большими - не важно. Более того, согласно теории Роганова-Трайсмана, прорыв не открывает дорогу, а изменяет сам мир, делая его приспособленным для присутствия этих сил. Именно поэтому они не могут вести планомерное завоевание новых территорий, ограничиваясь вылазками и рейдами. Только после прорыва они могут начать вторжение - Брайс замолчал и выпустил облако дыма. Даргиев покосился на него с некоторой долей завести. Общеизвестно, что офицеры разведки, как правило, лучше образованы, эрудированы и просто информированы, чем простые армейские чины. Инквизитор улыбнулся одними губами:

- Благодарю Вас за пояснение. Не вдаваясь в детали, все верно. Так вот всплеск, нет, взрыв, такой силы способен открыть настоящие врата. Терра превратится в гейзер демонических сил, прорывы начнут происходить лавинообразно, словно некотролируемая ядерная реакция. Вы себе это представляете?

Офицеры некоторое время молчали. Не столько под впечатлением, сколько из вежливости: такая перспектива казалась если не сказкой, то чем-то отдаленным и маловероятным. Молчали они, скорее из вежливого уважения к значимости сказанного. И Инквизитор это понял. Нерчел покачал головой и отвернулся. Генерал Даргиев откашлялся, собираясь с духом и задал-таки второй тревоживший его вопрос:

- Но если все так плохо, почему вы решили тратить время и силы на погрязшую в ереси планету? Почему сразу не приказали сжечь ее?

- Потому, генерал, что Империя уже не Империя. Центр разрушен, связи разорваны, а основная масса промышленных центров работает на Блэкхарта. Наших сил недостаточно, чтобы одолеть мятежников дав одно, генеральное, сражение. Нам нужно время. Нам нужна поддержка. Нам нужен тыл. Нам нужны все доступные резервы - Инквизитор махнул рукой в сторону экрана - Это крупная промышленная планета. Военная техника. Оружие. Боеприпасы. Мы не можем ее потерять.

- В противном случае мы теряем человеческие ресурсы. Планета охвачена восстанием - Брайс бросил взгляд на свой информационный терминал - У нас сорок тысяч солдат, пятьсот танков, плюс транспортники, машины поддержки... Этого не хватит на то, чтобы за три дня усмирить планету.

- Зато вместе с моими силами этого хватит с лихвой - Нерчел прищурился и оглянулся на рыцаря Храма, стоящего сзади. Ни Даргиев, ни Брайс не смогли опознать его Орден: не было ни герба, ни символа, ничего. Только черный мальтийский крест на белой накидке. Силовая броня черная, без украшений, без знаков отличия, но Инквизитор обращался к молчаливому воину исключительно по рангу: "Прелат". Разумеется все слышали рассказы о Храмовниках в черных доспехах, без гербов и орденских Знаков. Доспехах отмеченных семью Печатями Храма под белыми накидками. Четырнадцатый Орден. Черные Храмовники. Сокрушители Отступников. Орден сформированный для борьбы не только и не столько с демонами, сколько с перебезчиками из числа служителей храма. Карающий молот Инквизиции. Именно они взяли штурмом цитадель мятежного епископа Прастуса, они уничтожили радикальную секту "Церковь Аида" на Кребере 2, они истребили рыцарей-мятежников во время Нодианской ереси. Инквизитор Нерчел прибыл в сопровождении двух крейсеров, одного авианосца и одного Храмового корабля класса "Цитадель". Значит с ним было порядка тысячи воинов, плюс боевые и осадные машины, атмосферные истребители, десантируемые боевые модули и прочая боевая техника, выполненная на технологическом уровне, о котором регулярным войскам приходилось только мечтать. Генерал армии и полковник разведки и мечтать не могли, что эта сила придет к ним на помощь. Инквизитору, кажется, доставляло удовольствие наблюдать переход лиц собеседников от непонимания к изумлению. Он усмехнулся и продолжил:

- Все центры восстания, а точнее все четыре центра, должны быть подавлены в течение суток. Затем - разгром основных сил мятежников и умиротворение населения. Зачистка зараженных. А к тому времени подоспеют и наши союзники.

Военные удивленно переглянулись, но Нерчел не стал комментировать сказанное и отвернулся к экрану. На мостике воцарилось молчание, нарушить которое, не решался никто. Лишь через пять минут тишины, Арчер вышел вперед и взглянул Инквизитору в глаза. Тот кивнул:

- Командуйте адмирал. На мостике я вам не советчик - и, повернувшись к рыцарю, - Прелат, вы будете действовать совместно с силами регулярной армии. Координируйте действия с гросс-адмиралом Арчером и генералом. Тяжелые боевые машины оставьте в их распоряжении, ваша задача кинжальные парализующие удары.

Высокий воин молча склонил голову. Даргиев неловко кашлянул, оглянулся на обзорный экран и поежвшись предложил:

- Перейдем в Зал Совещаний? Там есть все необходимое для первичного планирования операции...

Уже в корридоре Арчер подошел к инквизитору и не глядя в глаза, тихо, но так, чтобы генерал и полковник , шедшие рядом могли услышать, спросил:

- Вы ведь сказали не все? Почему пробуждение Регентов будет сопровождаться такой вспышкой? Что мешает вернуть их медленно, чтобы они поняли, что происходит и смогли сдержать свои силы? Почему вы готовы бросить в бой свои лучшие силы ради планеты, которая хоть и обладает изрядной производственной мощью, но после ашего "умиротворения" долго не будет давать отдачи, а только поглощать ресурсы? И о каких союзниках сейчас может идти речь? Вы же не имели ввиду другие лояльные Империи силы?

Инквизитор прищурился:

- Вы умны адмирал. Даже слишком. В другое время это могло бы вызвать проблемы, но я отвечу. Не на все и не сразу, но отвечу. Мы не знаем, в каком состоянии были регенты в момент гибели... или когда погружались в сон, если вам угодно. Но мы знаем о чем они могли думать. Упомянутая сегодня теория была создана уже после исхода. Регенты, как и мы, пытались бороться с просачивающейся силой выжигая зараженные области. Но тем самым они противостояли эффекту, а не причине. Сжигали несомые ветром листья, надеясь обороть ветер. Причина крылась в людях. Зло - человеческое понятие и только люди могут его материализовать. Демониды, хосты, одержимые.... никто и никогда не видел, чтобы демон любого ранга действовал сам, без посредства человека. Защитить людей должна была идеология, религия, вера! Но зло просчивалось, пробиралось и его влияние становилось все сильнее. Значит заражена была сама душа Империи. Думаю, незадолго до своего падения и Исхода, регенты поняли, что сами оказались не так чисты и непогрешимы. Поняли, что именно это и сыграло решающую роль в гибели Терры: именно их желание спасти всех привело к греху гордыни самих правителей. Теологи расходятся во мнении, почему Великие остались и приняли свой последний бой на Терре, но могу сказать вам свое мнение. Их терзала вина. Стыд. Отчаяние. Они поняли, что проиграли. И погубили все за что боролись. Они не могли вести людей за собой после этого. Не могли смотреть людям в глаза. Все, что они могли сделать, это оставить последние наставления, которые должны были предостеречь людей. Своеобразный кодекс.

- Свод Истины? - Арчер выгнул бровь, ничем не выдав своего изумления. Единственная святая реликвия, которая не была утрачена, но и никогда не была выставлена на обозрение. Святая книга, списков которой, копий или, даже, цитатников никогда не существовало. В конце концов некоторые начали считать ее мифом, придуманным церковниками для оправдания собственного мракобесия. Так родилось течение Антилибристов.

- Именно. Codex Veritas. Так называемое "последнее откровение". Крайне противоречивый труд, который к тому же не читал никто из живущих. Согласно легентам и отрывочным сведениям, адьютант и советник Регента Духа по разведке, глава Пирамиды, глаза и уши храма, леди Айрин негативно относилась к методам Регентов. Содержание кодекса тоже не вызвало у нее восторга, но избавиться от него она не могла, это значило пойти против Храма, расколоть остатки человечества и, возможно, начать новую войну. Книга не была утрачена, но вот уже несколько поколений никто не мог обратиться к ее мудрости. Уж кто - кто, а Леди Храма могла это устроить. Но мы отвлеклись. Последняя схватка Регентов была для них актом искупления, очишения. Они пали в битве, полные ярости и боли. И все эти эмоции выплеснуться, если их вырвут из сна.

- Допустим, но что нам нужно здесь?

- Планета. Ресурсы. И источник ереси на ней.

- То есть мы будем воевать ради расследования?!

- Да. Ибо от этого расследования зависит успех войны. Ересь здесь необычайно сильна, а ведь мы находимся не на границе Проклятого Сектора. Такие вспышки возникли на развитых планетах незатронутых восстанием, не лежащих на пути Блэкхарта... Не думаю, что это совпадение.

Прислушивавшийся к разговору Даргиев остановился перед массивными дверями зала совещаний и рспахнул их. Автоматически включился яркий свет.

"А ведь про "союзников" он так ничего и не сказал", подумал адмирал, рефлекторно прикрыв глаза рукой.