Это была бойня. Когда несчастные фанатики появились на улицах, начали вылезать из канализации, выпрыгивать из окон, Даргиев все понял. Ему доводилось сталкиваться с самоубийцами-подрывниками. И его солдатам - тоже. Инквизитор, среагировавший несколькими секундами позже, не стал вмешиваться, только коротко скомандовал храмовникам рассыпаться среди солдат и следовать тем же приказам. Войска разделились: Подразделения прикрывавшая осадные танки и смерчи остались на позициях, вошедшие на улицы города группировались на перекрестках и площадях занимая круговую оборону. Выстрелы слились в единый гул, гремели взрывы: многие, слишком многие повстанцы успевали активировать детонаторы. Падали солдаты, но к технике "живые бомбы" подобраться не смогли, а храмовики облаченные в броню выдерживали взрывы на расстоянии до пяти метров. Ближе подойти никто не мог, Дети Великих действовали с нечеловеческой скоростью и точностью. Там, где среди серого городского камуфляжа Имперских солдат мелькали черные доспехи, потерь почти не было. Затем в дело вступили псионики. Воздух наполнился гимнами и псалмами, выводимыми чистыми, глубокими голосами капелланов Храма и полковых священников. Фанатики-самоубийцы замирали в нерешительности, словно утратив пыл, в руках даже самых слабых духом солат исчезала дрожь, а их разум очищался от сомнений. И когда генерал вздохнул с облегчением, а поток безумцев, казалось, иссяк, Инквизитор побледнел. Одновременно с штабным телепатом, стоявшим неподалеку. "Они идут. Солдатам - отступать, Храмовникам - к ближнему бою" - прохрипел в коммуникатор Нерчел, за секунду до того, как на поле боя появились те, кого он давно ждал. Искаженные, исковерканные твари в которых с трудом можно было узнать людей. Клешни и лапы с чудовищными когтями, способные разрывать танковую броню. Пылающие багровой ненавистью глаза. Оскаленные пасти, полные клыков. Копыта, птичьи лапы вместо ног. Хитиновая или костяная броня растущая прямо на теле. Отвратительные рудиментарные крылья у одних, пучки щупалец подмышками и под подбородком у других. На Имперских солдат обрушились демониды. Монстров было не много, но обладая огромной скоростью и сверхъестественной реакцией они преодолели простреливаемую артиллерией область. практически без потерь и достигли рядов солдат. И воцарился хаос. Песнопения были мновенно заглушены воплями ужаса, боли и агонии. Охваченные паникой солдаты пытались открыть огонь, но невероятно проворные, несмотря на свои размеры, твари уходили из под огня, а те немногие выстрелы, что достигали цели не могли нанести им серьезного ущерба. Зато беспорядочная стрельба в тесном строю косила людей не хуже исчадий бездны. Коммуникаторы надрывались голосами командиров взводов и рот: "всем армейским подразделениям - отступление. Отходите под прикрытием рыцарей. Отходите! Да отходите же, во имя Терры!". Но отступленя не получалось. Кто-то бежал, кто-то не видя ничего вокруг, пытался стрелять, некоторые пытались присоединиться к темпларам в ближнем бою. Семидюймовые стандартные армейские штыки были хороши против солдат в легкой броне. Но там, где гудели энергетические клинки, завывали вибролезвия и сос вистом рассекали воздух когти тварей, солдаты, гибли в течение нескольких секунд. Однако Храмовники совершили невозможное, оттеснив демонидов. Вид высоких воинов в силовых доспехах, окутанных синеватыми вспышками пси-щитов, хоть и не изгнал ужас, но позволил ростым людям постепенно взять себя в руки и как-то откатиться, предоставив битву с нелюдями сверхлюдям. Даргиев косился на Инквизитора и Прелата. Ни тот ни другой не спешили в бой. Ждали и генерал догадывался кого. Не нужно было быть псиоником, бодобно воинам храма или телепатам приписанным к армии, чтобы почувствовать это. Что-то приближалось. Что-то, давившее на разум, словно накрывавшее людей своей тенью. Невидимой, но при этом вполне ощутимой. Генерал знал, как и все, учившиеся в военной академии: это чувство, словно над тобой навис огромный невидинмый зверь, словно у тебя по спине бегут тысячи мелких насекомых, словно волосы тянутся вверх, как от статического напряжения, называется "присутствием". Реакция человеческого разума на близость существа обладающего огромной ментальной силой. К ним шел высший демон.
Примерно в то же время, на столичной планете Конфедерации, Канаан.
- Это все, что известно?
Человек в кожанной куртке, стоявший по стойке смирно, молча кивнул. Он не решился поднять глаза на сидевшую перед ним женщину, предпочитая смотреть в толстый пушистый ковер на полу. Она могла себе позволить настоящие шкуры Ракаса, более приятные и на вид и на ощупь, но почему-то предпочитала синтетику. Говорила, что не хочет ходить по останкам живого существа. Однако многие говорили, что хозяйка шикарного особняка на окраине столицы, города Канаан-прайм, может вполне спокойно ходить по головам людей оказавшихся на ее пути. И ее сегодняний посетитель знал, что это правда.
Хозяйка дома тряхнула темно-рыжими волосами и усмехнулась, сцепив тонкие длинные пальцы на уровне глаз:
- Чтож. Покопавшись в пирамиде они найдут дорогу.
- Простите? Дорогу куда?
- К правде - В этот раз она почти улыбнулась - Уж что-что а параноическую въедливость его обожаемые инквизиторы переняли у него в полной мере. И мы не будем им мешать. Видимо пришло время. Приготовьте для меня корабль.
- "Корону"?
- Нет - Неодобрительный прищур, который смотревший в пол гость почувствовал практически кожей - мне нужен боевой корабль. Что-нибудь уровня крейсера.
Человек скрипнул зубами. Запросить крейсер, с полным экипажем, готовым не задавать лишних вопросов, и сделать это таким тоном, словно просит стакан воды... Это было в ее духе. Более того, вряд ли ее устроит рядовой, или, упаси Терра, легкий корабль.
- Полагаю мы сможем использовать "Слейпнир". Вас устроит?
- Вполне. Да. Еще. Передай Антону, хватит трепа в совете. Федерация должна поддержать Имперцев, так что, дальнейшие обсуждения неплохо бы сократить.
"Возможно было-бы легче, если бы она просто упразднила Совет Систем. По крайней мере, нам точно было бы легче", - но вслух он сказал только:
- Будет сделано.
- Прекрасно. Можешь идти.