Cestus, завершение штурма.

[Charnell]

Поднялся ветер, облака превращались в штормовые тучи, тусклое солнце скрилось под сизой завесой. Страшный бой на улицах города продолжался с возрастающей яростью.
Демониды нещадя себя прорывались сквозь сверкание мечей, не обращая внимание на выстрелы из тяжелых пистолетов, приспособленных для ближнего боя, пробивая мерцающие пси-щиты чудовищными когтями, разрывая силовые доспехи, словно жесть, умирая под ударами храмовников пытающихся спасти братьев. Брат Титус отступал уходя из под ударов с нечеловеческой скоростью. Рядом рухнул Наставник его взвода, окутанный облаком кровавых брызг из вспоротой кирасы. Тварь с недоразвитыми перепончатыми крыльями и змеиной головой, зашипела отражая выпады двух Темпларов бросившися на помощь. Щупальца из костяных сочленений с бритвенно-острыми лезвиями на каждом "позвонке" выписывали в воздухе замысловатые фигуры непозволяя воинам приблизиться для верного удара. "Это - действительно бой для воинов Храма. Только кто виноват, что они стали такими?" - Титус стиснул зубы и рванулся вперед выставив вперед правый наплечник. Чудовище небрежно отмахнулось многосуставяатой лапой, но удар пришелся вскользь по броне. Энергоклинок вспрол воздух и одно из щупалец отлетело в пыль. Храмовник не прекращая движения крутанул меч и пригнувшись отширокого взмаха другого костяного бича, ударил монстру в бок, под выступающие из под чашуйчатой кожи гипертрофированные ребра. Брызнула гнилостно зеленая жижа, тварь пошатнулась и развернулась к назойливому человеку. Лапы обрушились сверху, но воин ушел в кувырок. Немыслимый трюк для обычного человека в тяжелой броне, но не для Детей. Через мгновение Титус был на ногах, мускулы горели от резкой нагрузки, несмотря на встроенные в доспех псевдо-мышцы, дополняющие силу обладателя брони. На какую-то долю секунды он не совладал с инерцией, чуть не упал и это спасло ему жизнь. Щупальце копьем выброшенное вперед пронзило бы ему горло, войдя в воротник точно под шлемом. Демонид оскалился предвкушая победу, но инициативу перехватили два противника, о которых он успел забыть. Левое крыло повисло на обрывке кожаной перепонки, а правая нога переломилась, надрубленная мечом. Чудовище не становило движения, стремясь добраться до Титуса не смотря ни на что. Еще один удар лапы он принял наплечником и на черном металле появилось три глубоких серебристых зарубки. Храмовник отшатнулся назад, пытаясь не упасть, взмахом меча отбросил щупальце рвавшееся к его груди и рванулся вперед. Демонид неуспевший остановиться обхватил его лапами, вздрогнув, когда клинок вышел у него из спины. Щупальца полоснули по спине человека, когда кто-то из братьев добил чудовище разрубив ему голову. Тело монстра отбросили и, залитый тошнотворной кашей, заменявшей демониду кровь, Титус рывком встал на ноги. Три Храмовника рванулись в гущу боя.

---------------

То, что когда-то было Иерархом Прайдхартом замерло в середине улочки глядя на бойню. Что-то привлекло его внимание, вызвав довольную улыбку. Из тени ближайшего переулка возникла огромная фигура в силовой броне. Черный доспех, Имперский орел на груди стерт, на на правом наплечнике мальтийский крест перечеркнутый красной полосой словно резаной раной. На левом стилизованная фигура в балохоне и с темно-серыми крыльями. Тот, у кого хватило бы безумия внимательно изучить рисунок, заметил бы, что перья складываются в узор из оскаленных черепов.

- Там есть те, кто услышал тебя, демон. Услышал, как и мы. И, поверь, нам было непросто сюда попасть, - голос у пришельца звучал глухо из под шлема, но даже с учетом искажения он не был похож на человеческий. По крайней мере, нормальный человеческий, словно говорил кто-то совсем недавно получивший органы речи и еще не умеющий ими пользоваться.

- Благодарю Вас за помощь... брат-наставник, - Агрос сделал паузу, чтобы выделить иронию, впрочем реакции от собеседника он не дождался, - но им помощь не нужна. Молодой человек сам выйдет на свой путь и, поверьте мне, преуспеет. Более того, поведет за собой других. Вы же... чтож. Придется откорректировать планы. Вы должны задержать Храмовников и Инквизитора. Связать их боем и заставить разделиться. Мне не нужно очередное побоище, да и ваш предводитель заинтерисован в этом инквизиторе, не так ли?

- Отзовите демонидов. Дождитесь подхода второй волны тварей, тогда мы вступим в бой в самом городе.

- Нерчел не глуп. Я... тот кем я был, знал его достаточно хорошо. Он не полезет в ловушку. Нам надо их только задержать. И вынудить его использовать против меня... особые средства. Не волнуйтесь, я к этому готов. Да... когда я дам знать - отступайте и уходите к своим. И передайте Изофаэлю, как только Инквизитор узнает о вашем присутствии он начнет искать путь по которому вы пришли. И найдет. Так что готовьтесь к приему дорогого гостя.

----------------

- Он идет... - Инквизитор нахмурился, поглаживая пальцами рукоять Драконьего Зуба, тяжелого пистолета, использовавшегося в спецподразделениях армии. Даргиев промолчал, справделиво полагая, что последует продолжение. Покосившись на мрачную фигуру Нерчела он с удивлением осознал, что с момента их первой встречи, тот ни разу не снимал капюшон. Почему-то это тревожило генерала.

Инквизитор повернулся к священнику из своей свиты и сделалстранный жест рукой, вытянув указательный палец и мизинец и описав ими широкую дугу. Старый жест для защиты от злых чар. Священник кивнул и удалился.

- Прикажите своим людям перестроится на позициях артиллерии. Они будут атаковать и рыцарям понадобится прикрытие. И усильте тыл. Вторая волна демонидов может атаковать с двух сторон.

- Вторая волна? - Генерал прервался, чтобы отдать команды, - Это еще не все твари?

- Не все, генерал. Вы зря ушли с мостика и перестали контролировать всю ситуацию. Двадцать третья и сорок шестая дивизии, отправленные на подавление очагов в Ютахе и Спатийском ущелье подверглись атакам. Прелат направил туда шестую и девятую роты храмовников, но потери довольно велики.С пятой разведротой из состава двадцать третьей дивизии, направленной для оценки ситуации в пригороды Ютаха, потеряна связь. Мы полагаем худшее.

Генерал скрипнул зубами. Разведрота. Спецназ, ветераны, семьдесят человек...

- Кто отправил их туда без прикрытия?

- Потом выясните. Сейчас не время искать виноватых, а адмирал Арчер держит ситуацию под контролем.

"Меня фактически отстранили от командования" - Даргиев усмехнулся про себя и только собрался сформулировать это вслух, как до него донеслись голоса. Несколько человек читали молитвы на старом земном. "Auferte malum ех vobis", литания чистоты. К ним приближалась странная процессия: группа храмовников конвоировала, иначе не назовешь, обритых наголо людей с металлическими шипастыми ошейниками на шеях, в белых балохонах. На лбу у каждого было клеймо: молния поражающая змея в огненном круге. "Дикие". Псионики, чьи способности были выведены за допустиме пределы, правда ценой разума. У каждого пустой, равнодушный взгляд, смотрящий на все и не видящий ничего. Позже, когда Инквизитор даст команду, электроды в ошейниках дадут разряды на определенные нервные окончания эта пустота сменится неудержимым, неконтролируемым, всепожирающим гневом. Лавина ярости воплощенная в чудовищной силы пси-шторм и можно только молиться, чтобы Нерчел смог направить его в цель.

Следом за "дикими" шли пятеро священников в красных с белым одеждах расшитых крестами, печатями Регентов и прочими символами веры. К поясам кремились развернутые пергаментные свитки, но что написано разглядеть с такой дистанции было невозможно. Каждый из пяти держал в руках серебрянный шест, к которому крепилась цепь. А на цепях висел ковчег. Золотой сундучок с чеканными буквами и теми же символами. И не только. В каждом окованном серебром углу чернением нанесен "меч света". На каждой стороне отчеканена пентаграмма с малой печатью Регентов в центре и "Ключом Огня" у каждого луча. Мистические, почти оккультные символы, служившие для защиты и удержания демонических сил. Даргиев чувствовал, как становятся дыбом волосы у него на спине, по мере приближения процессии. Священники держали не только шесты, они поддерживали вокруг ковчега мощнейший пси-щит. И несмотря на это... золотая поверхность казалась отвратительной. Он не мог объяснить это чувство, но знал, что ничто не заставило бы его подойти и прикоснуться к сверкающему металлу. Золото выглядело оболочкой, тонкой пленкой, под которой скрывалось нечто омерзительное. И если для генерала с его коэффициентом пси-восприятия около 0.01 это было просто что-то очень неприятное, то телепаты, полковые священники отшатывались в сторону с искаженными лицами. Капелланы рыцарей напряглись, оглянувшись, а инквизитор замер сложив руки на груди и погрузившись в медитацию.

"Они идут. Вторая волна. Но там что-то еще, кроме демонидов и самого одержимого. Какая-то мерзость...", - голос прелата на командном канале звучал приглушенно и походил на синтезированную речь машины. Видимо он отдал еще какую-то команду: храмовники разделились, часть убрала оружие ближнего боя и подняла тяжелые штурмовые Фаэркастеры. Оружие только для Детей, поскольку чтобы удержать оружие с таким весом и отдачей вызванной патронами с миниатюрным кумулятивным снарядом вместо пули, можно было только обладая нечеловеческой силой. Впрочем, плазмаган, с генератором Теслы под корпусом, был ненамного легче. Поэтому большая часть рыцарей вооружалась только для ближнего боя, взяв лишь пистолеты, так же сделанные с учетом их боевых задач и физических возможностей.

Сундучок опустился на землю перед Инквизитором, и священники поспешили отойти. Вблизи было заметно, что лица их блестели от пота, руки тряслись, а глаза запали и опухли так, словно эти люди не спали несколько дней. Как только щит окружавший ковчег опустился, генерал пожалел, что не убрался на мостик. Что бы не готовил инквизитор, это было что-то, чего Даргиев предпочел бы не видеть. Нечто, еще сдерживаемое символами на золотых стенках и крышке, посылало Зов, омерзительный и, все же, притягательный, словно запрещенные "дома удовольствий" в пограничных мирах, словно наркотик, вроде "адского пепла". Старшего священника вырвало прямо на церемониальные одеяния, он даже не успел наклониться. Телепат стоявший рядом с генералом потерял сознание, а сам Даргиев изумленно уставился на пятерых дознавателей в черном, появившихся рядом с Нерчелом. Затянутыми в прорезиненные перчатки руками, они оттаскивали тела погибших к ковчегу, складывая в круг. На лбу каждого мертвеца изображался странный символ, подобный древним зодиакальным знакам. Сам инквизитор замер перед ларцом. А с передней линии войск, раздались первые выстрелы.