Падение.
читать дальше
1
Проснулась Она не сразу, сначала возникло ощущение, что что-то не так, ощущение пустоты, отсутствия... чего-то. Точнее кого-то. Поворочавшись с минуту Катрина поняла, что не так: в постели она была одна. Остатки сна слетели в одно мгновение, стоило ей понять, ЧТО это означает, хотя какая-то надежда еще шевельнулась в груди, при виде фигуры у окна. Регент стоял неподвижно, словно памятник самому себе, с абсолютно пустым взглядом устремленным на город внизу, под крепостью-дворцом. Естественно, города он не видел, перед его глазами проносились видения прошлого, когда все было иначе, когда будущее виделось совсем другим, когда были живы все те, с кем они начинали строить это самое будущее. Как бы все повернулось, если бы те люди были здесь? Бессмысленный вопрос. Глупый и бессмысленный, но даже Максимилиан, великий Регент Силы, Верховный Командующий иногда задавался такими.
- Мы уже говорили об этом, ты же все решил? - Она приподнялась на локтях, не отрывая от Него взгляда.
- Новости. Только что получил. С тех пор, как цитадель "Ангелов Смерти" была разрушена... Азраил погиб. Он... теряет контроль. Все быстрее.
- Айрин уже говорила об этом. Да это и так видно невооруженным глазом! Что мы можем? Что ты хочешь сделать? Развязать гражданскую войну перед Прорывом? Надо продолжать Исход...
- Это не поможет. Старые связи рвутся, Он проигрывает свой бой...
- Он уже проиграл! На троне в Темплстоуне сидит демон!
- Еще нет. Для того, чтобы перейти на ту сторону, ему нужен я.
- Уйдем. Ты не сможешь победить их сейчас, когда они едины! - Она держалась хорошо, спокойно, сная, что стоит сорваться и он закончит дискуссию, приняв решение вопреки всем доводам.
- Ты не понимаешь. Он хочет сразиться со мной. И он будет сражаться ОДИН. Ему это необходимо.
- Зачем? - Ее сердце упало, когда он повернулся. Глаза уже не были обращены внутрь, но лицо оставалось высеченым из камня. Он все решил.
- Пока он не победит меня, Он не решится. Ему нужен якорь. Ему нужен знак. Без этого он не примет решения, поверь мне.
- Верю, - Она смотрела, как появляются из скрытого в стене шкафа поножи, наручи, легкая кольчуга без рукавов, черный кожаный плащ с серебряными рунами на воротнике и на погонах.
Регенты не носили Силовой брони, только элементы с внедренными пси-усилителями. От удара, способного пробить "щит" одного из Великих, не мог спасти никакой доспех.
- Я отправляюсь в Темплстоун. Ты... Надо ускорить Исход. Когда мы сойдемся, скорее всего начнется прорыв и наши армии надолго его не задержат. Особенно та часть, которая охраняет Его город.
- Думаешь они тоже?
- Он - Регент духа. Если он заражен, одержим, значит одержима сама душа Империи. И если его не остановить, это станет необратимо.
- Ты справишься?
- Просто ускорь эвакуацию. Насколько сможешь. План уже проработан, надо только ввести еще одну смену...
Регент Силы замер перед постаментом у дальней стены. Постаментом на котором покоился меч. Металлическая основа, энергетическая, проэцируемая режущая кромка, пси-усилитель в рукояти скомбинированный с некоторыми... дополняющими элементами. Гравировка на лезвии - "Igneus". Его собственная работа.
- Береги себя.
- Возвращайся.
- Вернусь. Может не сразу и не скоро, но я вернусь. Только позаботься о том, чтобы к тому моменту человечество еще существовало, - он криво усмехнулся, - Надо же кем-то править.
2
Его личный транспорт достиг Святого Города за полчаса. Его не пытались сбить или перехватить, никто не нападал, не вызывал на связь. Большая часть граждан и солдат Империи даже не догадывалась о происходящем, они по прежнему верили в двух всемогущих правителей, верили, что Азраил предал своего "отца", за что и был казнен, верили, что в Исходе Великие будут с ними. Они не знали. Посадив шаттл в центр Площади Креста, он вышел и неспешным шагом направился к Храму-Крепости. Улицы были пусты и темны, словно в зачумленном городе в средневековье. Шаги глухо отдавались среди мраморных стен церквей, брошенные дома скалили на пришельца подобные пастям тяжелые деревянные двустворчатые двери, хмуря глазницы высоких, закругленных кверху окон. Стройные фонари с металлическими завитушками вокруг колпаков, напоминале о множестве столбов для казней, столь любимом средстве умиротворения властителя этооо города. На одном висел чей-то плащ, словно останки сожженного еретика. Ушли ли жители? Вот у дороги валяется детская кукла, с отломанной ручкой. Вот разбросанные бумаги, выпавшие у кого-то из портфеля. Ботинок с оторванной подошвой. Если тут и было столпотврение, как в других городах, то его быстро взяли под контроль. Это Темплстоун. Город-Храм. Суета здесь недопустима, осбенно сейчас, когда окружающий мрак, кажется, исходит от тускло освещенного балкона на одном из верхних этажей крепости. Там сражается сам с собой Регент Духа. Там строит планы могучий Архидьявол. Там сплелись в невообразимый клубок сила создавшая Империю и сила тщащаяся ее уничтожить.
Несколько раз мимо него прошли патрули храмовников, высоких, мрачных, в белесых доспехах "Несущих Свет". Каждый раз патрули останавливались, подошвы подкованные сталью клацали об асфальт, правые руки взлетали вверх в безмолвном салюте. Стоило Ему дать знак, они разворачивались и шли дальше, все так же не говоря ни слова. Мертвая тишина, мертвый город, все жители ушли к транспортам, готовым отвезти остатки населения на корабли Исхода. "Мы все таки проиграли", - Макс усмехнулся, вспоминая какой нерушимой казалась мощь Империи всего пять лет назад. Все начало рушиться после той схватки в "Долине смерти". Той самой схватки, победу в которой они отмечали почти неделю. Сильнейший из врагов Человечества был повержен, связан и заточен. Казалось они предотвратили бурю. Казалось.
- Идешь к Нему? - Айрин появилась из боковой улицы, неслышно словно тень. Да она и казалась тенью, только невероятно бледное лицо над черным воротником пальто, выделялось в темноте.
- А что еще делать? Я думал ты ушла отсюда.
- Вернулась. Хочу знать чем все закончится, - усмешка у нее вышла печальная, но воля все еще мелькала в глазах стальным отблеском, - Пирамида должна сохранить правду.
- Нет. Правда должна быть похоронена. Навсегда. Если люди узнают, они утратят веру. А лишенные веры, они принесут Прорыв с собой в новый дом. Дело не в Терре.
- Дело в головах, - Усмешка исчезла и губы сжались в линию - головах, которые вы и без того слишком сильно набили своей "верой". Вы не боги, чтобы брать на себя такую ответственность.
- Где же ты была триста лет назад, во время Основания?
- Стояла рядом с вами и думала, что все будет по другому. Хотя и подозревала, что его психика может не выдержать всей этой божественности. Иди уже.
- Если ты раскроешь правду, человечество раколется. Люди решат, что раз даже мы не устояли перед Бездной, то бороться не имеет смысла. Ты уничтожишь все, что осталось - Регент проигнорировал предложение закончить дискуссию и даже не скрывал раздражения вызванного подобным спором.
- Увидим.
- Не вздумай. Предупреждаю, я не собираюсь умирать. И Он тоже. Если ты думаешь, что мы просто прикончим друг-друга и на этом все кончится, то ты ошибаешься.
- Ты такой же как он. Вы не умеете проигрывать.
- Поэтому мы и не проигрываем. Никогда, - последнее словопронеслось эхом по улице, сказанное слишком громко, почти выкрикнутое.
- Увидим, - глава Пирамиды развернулась и, не говоря больше ни слова растворилась в темноте улицы.
3
Зал был пуст и темен, лампы не горели, а света электрических факелов не хватало. Темный силуэт регентского трона был едва заметен в полумраке, но вот фигура сидевшего на нем четко выделялась очерченная призрачным синеватым сиянием пси-люминесценции.
- Ты пришел... - хриплый шепот доносился отовсюду, даже из темных закоулков подсознания вошедшего.
- Ты звал, - спокойно отозвался он, глядя в мерцающие глаза сидящего.
- Она могла тебя отговорить. Остановить...
- Ты знаешь, что нет. Никто не смог бы. Ни Кэт, ни Айрин. Хотя обе пытались. Мы должны закончить начатое. И... не мог бы ты говорить по нормальному? Голосом.
- Не... могу. Поток силы слишком мощный. Я не могу ни экранировать ни блокировать.
- Он так силен?
- Ты себе даже не представляешь. Я не понимаю как ТОТ его ограничивал... слишком силен.
- Но ТОГО мы уничтожили. Хотя он был ЧИСТЫМ.
- В том-то и дело. Иногда мне кажется, что мы ошиблись.
- В любом случае пути назад нет. Ты готов? ОН не... вмешается?
- Надеюсь. Если что... постараюсь сдержать. Используем "Бронницкий вариант", - судя по интонациям, регент Духа усмехнулся.
- Тогда приступим, - мрачно кивнул его "брат".
Сидящий поднялся и бесшумно скользнул вперед, прихватив левой рукой у подлокотника кресла массивный изогнутый меч с длинной рукоятью. Хексенджагер ожил пульсируя бледно-алым светом, наливаясь силой владельца через пси-усилители и бесчисленные индукторы внедренные в клинок. Регент Силы коротким резим движением перешел в закрытую стойку, сложив пальцы левой руки в знак отторжения. Мерцание Игнеуса окрасило его черный китель в густой рубиново-красный цвет.
А потом... они сошлись. Праотцы Рыцарей, сильнейших воинов Империи вступили в поединок, два самых могучих сознания охватившие своим вниманием все человечество сцепились в ментальной схватке выискивая мельчайшую брешь в монолитной стене силы воли противника. Мрамор пола трескался, плавился и даже горел под ударами пирокинеза направляемого клинками. Синее и алое пламя скручивалось в смерчи, выжигая фрески пожирая каменную плоть колонн, сметая стойки с факелами. Воздух задрожал, заискрился, и пространство рванулось в стороны, не выдерживая напряжения, разбрасывая черные ошметки небытия, ирреальности, зависавшие в воздухе обретая форму чудовищных, невообразимых ужасов. Гротескные формы переливающиеся тысячами невозможных оттенков, каждый из которых был темнее безлунной ночи, тянули призрачные когти к сражающимся, чтобы тут же рассыпаться бесплотным прахом под напором кипевшей ярости, растечься в двумерный силуэт, в тень, невыдержав даввления решимости победить любой ценой. Даже не победить, а "непроиграть". Противники не видели и не замечали каменных глыб смерчем кружащися вокруг подхваченных телекинетическими силами, после того, как потолок и крыша главного собора Империи взорвалась, не выдержав пространственных и гравитационных аномалий порожденных этим безумием. Не видели как багровеет небо над ними и облака выстраиваются фрактально и сами они находились в центре симметрии. Не замечали как воют тени силящиеся обрести плоть, в городе где уже давно не осталось людей. Прорыв не мог состояться без вместилищ. И эти двое позаботились о том, чтобы их не было.
Однако... нет. Пятеро были неподалеку. Но они были готовы. Были защищены и защищены слишко хорошо. Они ждали.
Регенты резко прервали бой и разошлись. Камни кружившие вокруг брызнули в стороны словно стряхиваемые капли. Оба дышали с трудом, не в силах удержать ритм.
- Так ты сознательно эвакуировал город? - регент Силы поднял на противника тяжелый взгляд затуманенный напряжением схватки.
- Да... пришлось применить силу, но я боялся не успеть. После... Ангелов мне боятся перечить, - пожал плечами тот.
- Да уж. Ну... пора заканчивать?
- Согласен. А ты не слишком быстро регенерируешь?
- А ты не слишком сильно давишь на мозги? Половину здания уже разнес...
- Извини. Привык работать головой, - оба тихо рассмеялись без особого веселья, - не особо удачный юмор.
- Да уж. Давай, брат.
- Давай...
На секунду их фигуры расплылись в воздухе, полыхнуло белым, город вздрогнул от грохота и уже руины собора разметало взрывной волной по всей центральной площади, попутно развалив несколько соседних храмов и здание городской администрации.
....
Пятеро подошли к месту схватки. Четверо, явно бойцы, в "гибкой" броне из черного бронепластика, с металлическими щитками в жизненноважных зонах и девушка. Или женщина. Никто в Империи, ну ТЕПЕРЬ уже никто, не знал сколько ей лет, в черной форме адьютанта Регента духа по разведке и контрразведке, иными словами, глава Пирамиды.
- Соберите тела. И оружие. Отправляемся на место захоронения, - она извлекла миниатюрный голофон и над прибором почти мгновенно возникло изображение седого лысеющего человека с тонкими губами и аккуратной, но чуть длинноватой для его вытянутого лица остроконечной бородой, - Патриарх Вериго, у вас все готово?
- Да, миледи, но я не уверен...
- Это непосредственное распоряжение Регентов. Вы знаете не хуже меня.
- Но у канцлера Корельена другие директивы...
- Они касаются оружия и к ним мы еще вернемся. Если вам недостаточно МОЕГО слова, - она выдержала могозначительную паузу. Даже на маленькой проэкции было заметно, как неуютно заерзал собеседник, - то Катрин должна была подтвердить, как и главнокомандующий Штауфберг.
- Да... мне достаточно...
Айрин оборвала связь. Через семь минут транспортный шаттл уже летел на юг аравийского полуострова, к объекту "Ирем". Огромной гробнице с комплексом катакомб под ней. Независимое геотермальное питание должно было обеспечить микроклимат, работу систем защиты и техподдержки, гарантируя полную автономность комплекса на срок до трех тысяч лет.
Через месяц на Земле начался полномасштабный прорыв. Большая часть Рыцарей Новой Церкви погибли защищая остатки населения до завершения исхода. Власть перешла в руки церкви, ставшей именоваться Храмом Регентов и Императора Предсказанного. Планета на которую перевозили население получила название "Новый Иерусалим". До ее гибели оставалось пятьсот лет.